Kena by Akiro: Het nieuwe Nikkei-dak van Marbella

Marbella krijgt bijna elke week in de zomer een nieuw restaurant. De meeste ervan verschijnen en verdwijnen. Maar af en toe opent er iets wat je plannen doet veranderen, en Kena by Akiro is er een van. Het opende op 3 juli op het dak van El Fuerte Marbella, en ik ging afgelopen maandag met een groep van zes om te zien wat de commotie was.

Korte versie: reserveer een tafel.

Een zitplaats op het water

Het eerste wat je opvalt is de locatie. El Fuerte ligt precies waar de oude stad het strand ontmoet, en vanaf het zevende verdieping dak vult de Middellandse Zee je hele gezichtsveld. Er is geen weg tussen jou en de zee, geen rij gebouwen, niets. Je zit op het water, of dicht genoeg erbij dat het geen verschil maakt. We kwamen net voor zonsondergang aan en keken hoe het licht zacht werd boven de baai terwijl de eerste cocktails kwamen.

De ruimte werkt als twee dingen tegelijk. Aan de ene kant is het restaurant zelf, geopend van 18:00 tot 00:00 uur. Aan de andere kant is er een cocktailbar die van 17:00 tot 01:00 uur geopend is, met een serieuze champagnelijst en muziek op conversatieniveau. Je kunt voor een volledig diner komen of gewoon even langskomen voor een borrel na een wandeling door de oude stad. Beide werken.

Wat we aten

Kena is Nikkei-keuken, de Japans-Peruaanse fusie die is ontstaan uit Japanse immigratie naar Peru meer dan een eeuw geleden. Als je het nog niet hebt geprobeerd: denk aan Japanse precisie met Peruaanse scherpte en zuurheid. Rauwe vis, citrus, ají-pepers, soja. Als het goed wordt bereid is het een van de meest opwindende keukens ter wereld, en hier wordt het goed bereid.

De ceviche was de favoriet van de tafel, fris en scherp en weg in ongeveer vier minuten. Het gerecht dat het gesprek echt deed stoppen was echter de cortaditos, een selectie van verschillende vissoorten in sashimi-stijl gesneden, elk op zijn eigen manier bereid. Indrukwekkend is het woord dat iedereen bleef gebruiken. De hand rolls, de handtekening van het Akiro-concept waaruit dit restaurant voortkwam, kwamen gewikkeld in krokante nori en vers op bestelling gevuld.

En ik zal iets zeggen wat raar klinkt: bestel de edamame. Ik weet het, het is edamame. Deze waren werkelijk erg goed, en dat zegt je iets over een keuken. Als het eenvoudigste gerecht op het menu zoveel zorg krijgt, dan volgt de rest meestal.

We aten royaal, met z'n zessen, en kwamen uit op niet meer dan 80 euro per persoon. Voor koken op dit niveau, op dat terras, in Marbella in juli, is dat billijk.

De chef erachter

Kena is het werk van Luis Arévalo, en zijn naam is de reden waarom de verwachtingen hoog waren voordat een enkel bord werd geserveerd. Geboren in de Peruaanse Amazone, begon hij in 1997 in een sushi-bar in Lima, bouwde vervolgens zijn carrière in Madrid op met de Kabuki-groep voordat hij een reeks eigen restaurants opende. Hij wordt algemeen erkend als de chef die Nikkei-keuken voor het eerst naar Spanje bracht.

Er zit ook een verhaal achter. Het originele Kena opende in februari 2014 in Madrid, Arévalo's eerste grote persoonlijke gok. Het sloot vier jaar later, en naar zijn eigen zeggen liet het idee om het terug te brengen hem nooit los. Acht jaar later is dit dak het terugkeer. Met deze kennis heeft de avond nog meer zin. Dit is niet een hotel dat een naam huurt voor zijn terras. Het is een chef die het project waarvan hij het meest hield, weer tot leven brengt, op de beste plek die hij ervoor kon vinden.

Kena is voortgekomen uit Akiro, de eerste Nikkei hand roll bar ter wereld, die al locaties heeft in Madrid, Barcelona, Chicago en Milaan, met Dubai en Zürich in aantocht. Marbella is waar het concept uitstrekt tot een volledig avondje uit: restaurant, cocktails, dak, zee. Het is de meest complete uitdrukking van wat Arévalo doet, en hij heeft onze stad gekozen om het te doen.

Een voor de feestjes

Dit is waar ik Kena zou indelen: speciale gelegenheden. Marbella heeft veel goede diners, maar zeer weinig plekken waar de omgeving de helft van het feest voor je doet. Verjaardagen, trouwdagen, een deal die eindelijk rond is, de avond waarop je de sleutels krijgt van een nieuw huis. Als je iets hebt om mee te vieren, dan is dit de tafel om het aan te vieren. Onze groep vertrok al plannen makend voor de volgende reden om terug te gaan.

Goed om te weten

Kena by Akiro bevindt zich op het zevende verdieping dak van Hotel El Fuerte Marbella, Calle El Fuerte s/n, op korte wandelafstand van Plaza de los Naranjos. Het restaurant serveert van 18:00 tot 00:00 uur en de cocktailbar is dagelijks van 17:00 tot 01:00 uur geopend. Reserveringen op kenanikkei.com of +34 951 562 004, en zij zijn op Instagram @kenamarbella. Boek van tevoren, vooral voor zonsondergangslots. Marbella in de zomer laat tafels zoals deze niet lang leeg.